我國已經進入了重化工快速發展的階段，又處于城市化進程加快的新時期。由于長期以來一些地方沒有妥善地解決好環境與發展的關系，沒有認真地執行環保法律法規，增長方式粗放，經濟發展與環境保護的矛盾越來越尖銳。環?？偩衷浂啻伟l出警告，我國面臨著有史以來最為嚴峻的環境形勢，一些地方已經觸及了環境承載力的底線。同時，環境污染已經給群眾的身體健康和生產生活帶來了極大損害，全國每年因環境問題引發的群體性事件不斷增多，環境投訴密集出現，由此所造成的社會陣痛越來越劇烈。環境問題不僅成為推進科學發展的瓶頸，而且成為民生之痛、社會之瘤。在這樣一個特殊的時期，處于風口浪尖的環保部門承擔起了化解矛盾的巨大壓力和艱難任務。
經濟與環境矛盾的背后是利益博弈。在大力推進環境保護的過程中，不可避免地要觸及地方政府和強勢經濟集團的利益，作為在政府權力架構中不具備“強勢”地位的環保部門在平衡經濟與環境的關系、處理因環境問題引發的公共危機事件時，不僅需要智慧，更需要膽魄。近年來，環?？偩猪斪「鞣綁毫?，毅然決然地采取一系列強硬措施，刮起了“環保風暴”，一方面加大環境監管力度，如先后叫停了一批投資巨大的建設項目，對嚴重違法的企業實施掛牌督辦；另一方面，適應新形勢，不斷建立、創新制度，如對嚴重違法的地方以及企業集團實施“區域限批”政策，與有關部門制定出臺加強環境保護責任追究的措施，查處一批責任人。在今年的世界環境日，環?？偩钟嘘P負責人向中外媒體宣布，要把環境保護列入政府官員的政績考核中，實行一票否決，充分表明了環?？偩旨訌姯h境保護、落實科學發展觀的堅強決心。
雖然環保部門一直站在推進科學發展、協調發展、和諧發展的關口前面，但是，由于觀念、制度等因素的制約，在很多時候卻又處于無能為力的尷尬局面。為了拉動GDP增長，為了創造政績，一些地方政府、企業對環保部門提出的建議和意見置若罔聞，阻擾環保部門對建設項目實施監管；更有甚者，把環保部門看作阻礙經濟發展的“障礙局”，隨意撤換嚴格執法的環保部門領導干部?？梢哉f，環保部門在促進經濟與環境協調發展、維護群眾環境權益上，一直是負重前行，承受著巨大的壓力，擔當著極大的風險。因此，做好環保工作需要一種敢于犧牲名利、勇于挑戰困難的精神。
環境問題已經成為公共利益中的重要組成部分，六里屯垃圾發電項目、廈門海滄的PX項目引起社會的廣泛關注就是例證。解決這樣一個廣泛影響社會、涉及公共利益的問題，不僅需要一套完善的科學民主決策機制來防患于未然，而且需要各地各部門的共同努力，需要全社會的共同參與。